Initialement lancée par une coalition syndicale et une dizaine de partis d'opposition pour s'insurger contre le coût de la vie trop élevé et la corruption du pouvoir, cette grève est vite devenue un appel à la démission du Président Lansana Conte. C'est la troisème grave général en un an. Elle intervient alors que le Président Conté, qui est arrivé au pouvoir en 1984 par un coup d'état, ne donne pas de signe de fin de règne malgré une grave maladie qui l'affaiblit depuis plusieurs années.
Le président nigérian Olusegun Obasanjo et le président sénégalais Abdoulaye Wade se sont vus confiés une mission de médiation par la CEDEAO (Communauté Des Etats de l’Afrique de l’Ouest), qui va s'avérer délicate. En effet, cette mission de médiation est contestée à la fois par le gouvernement et les l’opposition.
Le Secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-Moon, a exprimé ses craintes sur ces violences et a lancé un appel au calme.