C’est sans surprise que l'Assemblée générale des Nations Unies a désigné, le 13 octobre 2006, le ministre des affaires étrangères sud-coréen Ban Ki-moon pour succéder au ghanéen Kofi Annan au poste de secrétaire général de l'ONU. Après que le Conseil de sécurité ait recommandé, dans sa résolution 1715 (2006) du 9 octobre 2006, l'élection de Ban Ki-moon, l'Assemblée générale a entériné ce choix par acclamation, c'est-à-dire à l'unanimité de ses membres et à main levée.
Au regard du contexte de son élection, qui survient en pleine crise provoquée par l'annonce d’un essai nucléaire par la Corée du Nord, le nouveau Secrétaire général a déclaré, dans le discours qui a suivi son élection, qu’il était prêt à se rendre à Pyongyang afin de dénouer la crise, en sa qualité de ministre des affaires étrangères sud-coréen. Les menaces posées par le terrorisme et par la prolifération des armes de destruction massive, mais aussi la réalisation des Objectifs du millénaire pour le développement, la lutte contre le VIH/sida et la dégradation de l’environnement seront ses priorités.
Ban Ki-moon, diplomate de 62 ans, réputé lisse et consensuel, a été élu pour un mandat de cinq ans, jusqu'au 31 décembre 2011. Il succède ainsi à Kofi Annan, 68 ans, qui quittera son poste le 31 décembre 2006 après avoir accompli deux mandats successifs. Depuis la création de l'ONU, en 1945, Ban Ki-moon est le huitième Secrétaire général des Nations Unies et le deuxième Asiatique à être nommé à ce poste après le Birman U Thant (1961-1971).
Son élection intervient à l'issue d'un processus de sélection de plusieurs mois où le ministre sud-coréen était resté le seul en lice, les six autres candidats s'étant désistés. La plupart des candidats déclarés étaient originaires d'Asie. Après l'Afrique qui a occupé la fonction de Secrétaire général pendant 15 ans (Boutros Boutros-Ghali pendant un mandat, puis Kofi Annan pendant deux mandats), le poste devait revenir à ce continent, en vertu d'un principe non écrit de rotation géographique. Ban Ki-moon dispose désormais d’un peu plus de deux mois pour se familiariser avec la "maison de verre".
- Liste des anciens Secrétaires généraux : http://www.un.org/french/sg/pages/formersgs.html.
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